In den letzten Jahren ist die Externalisierung von Umweltkosten zu einem wichtigen Thema geworden. Dieses Phänomen tritt auf, wenn die mit Umweltschäden verbundenen Kosten nicht von den Verursachern getragen, sondern auf die Bevölkerung abgewälzt werden. Dies kann in Form von wirtschaftlichen Kosten geschehen, beispielsweise wenn Unternehmen die Kosten für den Umweltschutz durch höhere Preise an die Verbraucher weitergeben, oder Gesundheitskosten, beispielsweise wenn Menschen, die in der Nähe einer Fabrik leben, gefährlichen Chemikalien ausgesetzt sind.
Die Externalisierung von Umweltkosten ist seit Jahrzehnten ein Problem, wurde aber erst vor Kurzem als ein wichtiges Problem erkannt. Nach Angaben des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) werden die Umweltkosten auf 2 bis 5 Prozent des globalen BIP geschätzt. Das bedeutet, dass die Weltbevölkerung für Umweltschäden bezahlt, die jemand anderes verursacht hat.
Eine der häufigsten Arten der Externalisierung von Umweltkosten ist die Verwendung von Subventionen. In vielen Fällen gewähren Regierungen finanzielle Unterstützung für Unternehmen, die umweltschädliche Produkte oder Verfahren herstellen oder verwenden. Dies hilft, die Produktionskosten zu senken, bedeutet aber auch, dass die Kosten für die Reinigung nach der Verschmutzung auf die Allgemeinheit abgewälzt werden.
Eine weitere Möglichkeit, Umweltkosten zu externalisieren, ist die Verwendung von „Ökosteuern“. Diese Steuern sollen Unternehmen und Einzelpersonen davon abhalten, sich an Aktivitäten zu beteiligen, die Umweltverschmutzung verursachen, wie z. B. das Verbrennen fossiler Brennstoffe oder die Verwendung bestimmter Chemikalien. In einigen Fällen wird das durch Umweltsteuern gesammelte Geld zur Finanzierung von Umweltschutzmaßnahmen oder anderen Umweltinitiativen verwendet.
Schließlich kann es auch zu einer Externalisierung von Umweltkosten kommen, wenn Unternehmen für die von ihnen verursachten Schäden nicht zur Rechenschaft gezogen werden. Wenn zum Beispiel festgestellt wird, dass ein Unternehmen für eine große Ölpest verantwortlich ist, muss es möglicherweise für die Sanierungskosten aufkommen, haftet jedoch möglicherweise nicht für langfristige Umweltschäden. Das bedeutet, dass die Allgemeinheit die Kosten des Schadens tragen muss, entweder durch höhere Steuern oder reduzierte Dienstleistungen.
Die Externalisierung von Umweltkosten ist ein großes Problem, das angegangen werden muss, wenn wir unsere Umwelt schützen wollen. Regierungen müssen sicherstellen, dass Unternehmen für die von ihnen verursachten Schäden zur Rechenschaft gezogen werden und dass Subventionen und andere Formen der Unterstützung so eingesetzt werden, dass die Kosten nicht auf die Allgemeinheit abgewälzt werden.
Darüber hinaus sollten Ökosteuern verwendet werden, um umweltfreundliches Verhalten zu fördern, und die Öffentlichkeit sollte auf die Umweltkosten ihres Handelns aufmerksam gemacht werden. Nur so können wir sicherstellen, dass die Kosten von Umweltschäden von den Verursachern getragen werden.
